Masa, con sabor a esperanza

En la quinta región hay probablemente miles, si no docenas de miles, de tiendas y panaderías que venden empanadas. Pero a mí no me importa el número exacto de cuantos lugares venden empanadas, a mí lo que me importa es, ¿Dónde se ubica el mejor lugar para conseguir una de estas?

Bueno, ya tengo la respuesta.

La respuesta se llama El Festín, se ubica directamente atrás del congreso en Valparaíso, en otras palabras, es muy fácil para encontrar.

Quizás estás pensando “pero RealChile tú eres casi obsesionado con política, economía y sociología e insistes en incluir cada uno de estos temas en cada artículo ¿Qué onda hoy día? ¿Qué tienen que ver estos ámbitos con las empanadas?”

Si eso es lo que estabas pensando, no te preocupes. Ese local de empanadas es un buen punto de lanzamiento para un análisis más profundo de Chile. Primero, tengo que compartir la verdad con mis compatriotas honorarios, los chilenos. Digo “compatriotas honorarios” porque después de casi tres años aquí siento una gran conexión con el país. La verdad es que los argentinos y los mexicanos juran que las empanadas pertenecen a su país y no tienen ni idea que los chilenos piensan que estas son chilenas. Además en EE.UU. se conoce las empanadas fritas, pero se les conoce como mexicanas.

Sé que muchos chilenos probablemente están intentando negar el hecho sorprendente sobre las empanadas en el último párrafo, por lo menos los que no lo sabían. Quizás están pensando, ¿Cómo es que los che nos quieren robar las empanadas? Si ayuda en el proceso psicológico de aceptación no creo que esté mal que los chilenos consideren que la empanada es chilena. Suele ocurrir que la gente de muchos países crea que ellos inventaron algo cuando en realidad no se sabe quien lo inventó. En EE.UU. la equivalencia del dicho “más chileno que los porotos” es “tan estadounidense como el pie de manzana” (As American as apple pie) no obstante, no he conocido un chileno que considera que el pie de manzana es estadounidense, de hecho por el kuchen casi lo ven como chileno. (Porotos significa frijoles o habichuelas, aunque en este caso se refiere a porotos granados, un “plato típico” chileno.)

(La empanada de la derecha es de pino y la de la izquierda es de jamón y queso. Las de pino se cocinan en el horno y tienen carne picada, cebolla, huevo duro y una aceituna. Me cargan las aceitunas pero sólo las boto. Las de jamón y queso se fríen.)

A veces se usa Chile como un ejemplo de una economía de mercado libre exitosa. Esto es en parte verdadero y en parte falso, pero a gran nivel una exageración. Quizás estas exageraciones se deben al hecho que, al salir del congreso, la primera cosa que los senadores ven, es uno de los mejores ejemplos en la quinta región de una microempresa exitosa.

Ok, tal vez estoy siendo muy optimista. Probablemente muchos de los trabajadores del congreso creen el mito Chile es una superestrella del capitalismo, escrito por las empresas multinacionales, porque muchos que trabajan en el congreso nunca han puesto ni siquiera un pie en una universidad, menos aun en un barrio de mediaguas cuando no es temporada de elección. Muchos sólo pueden trabajar allí porque tienen pitutos (palabra chilena para una persona que te ayuda conseguir un trabajo). Ehhh, y casi se me olvido, también las grandes empresas que quieren prolongar ese mito dan coimas a los congresistas quienes dan trabajos muy bien pagados a sus partidarios. Puede ser que todo eso también influye en los pensamientos de algunas personas del congreso. Pero después de todo, si uno ve El Festín y entorna los ojos, Chile casi se parece a la imagen que los ultracapitalistas promocionan de chile dentro y fuera del país.

Sin embargo, es extraño que este local de empanadas funcione, desde el punto de vista del consumidor, mejor que cualquier otra organización que he visto en Chile. La verdad es que esta observación no es una exageración. La gente es agradable, las empanadas siempre están tibias, cuestan 500 pesos (un dólar) y lo máximo que he esperado es un minuto. ¿Por qué es que cuando busco un ejemplo de buena organización en Chile que estoy obligado a usar un local de empandas y no un banco, un supermercado o una universidad? Quizás tiene por lo menos algo que ver con el sistema de pitutos. Pero aunque muchas organizaciones aquí en realidad son desorganizaciones creo que, mientras un local de empanadas en Valparaíso puede organizarse entonces hay esperanza. Esperanza; con sabor a masa.

Nota al lector. Crítico al congreso como organización, pero el congreso la construcción física es hermosa y si tienen la oportunidad de entrar deben ir para admirarla.

Hope, fresh out of the oven

Viña del Mar and Valpraríso probably have a grand total of thousands if not tens of thousands of businesses that sell empanadas. From bakeries to family owned general stores, they are everywhere. But who cares about what the exact tally of places that sell empanadas is. I just want to know one thing: where is the best place to get empanadas.

Well look no further.

Right next to the Chilean congress’s back entrance there is a place called El Festín. Since the congress is a big crazy looking horseshoe shaped building that dominates Valparaíso’s landscape, I think it’s safe to say that this place is pretty easy to find.

So maybe you’re thinking “What’s up with RealChile today? Did you forget that you always relate practically any topic imaginable to politics or economics or ethnology?Did you decide to go all tourist brochurey on me?” Well, fear not. The juicy part of this article is nigh. After all, this bakery is a great springboard for taking something simple and realizing just how much it and it’s surroundings are a perfect microcosm of Chilean society.

For starters, as much as they might hate me for doing it, I have to share the truth with my fellow citizens of my second home: a.k.a. Chileans. The truth is, Argentineans and Mexicans both feel that their culture is joined at the hip with empanadas. If that wasn’t enough to get Chilean’s blood boiling, you haven’t heard anything yet. The vast majority of Mexicans and Argentinean’s don’t have any idea that Chileans think that Empanadas are theirs. Here's wikipedia's take on the history of the empanada.

A lot of Chileans are probably starting to go through the steps that make up the psychological process that is acceptance. The first step is denial. Maybe my English-speaking Chilean friends are swearing and saying something like, “How could Argentinean’s claim empanadas for themselves?” Well, if it helps, I’ll let you know that the phenomenon of various countries simultaneously declaring that they invented something when nobody really knows who invented it is not unique to Chile, Argentina and Mexico. Americans frequently say “As American as apple pie” (here is an example of the expression in a news story) but you would be hard pressed to kind anyone in Chile who thinks of apple pie when they think of the US. In fact a lot of Chileans may have kind of a vague notion, suspicion or subtle sub-conscious belief that it is Chilean, German or some mixture of the two.

In Chile kuchen is a very common dessert which is frequently similar to apple pie although it can be stuffed with other flavors. According to Merriam Webster kuchen is the German word for pie. Oddly enough the Chilean equivalent of “As American as apple pie” is “más chileno que los porotos”. The literal translation of that phrase “More Chilean than beans” doesn’t really make any sense in English. That’s partially because, in Spanish, there are three different words for “beans” (frijoles, porotos and habichuelas). When you use each word mainly depends on which Spanish speaking country you are in. The only people I have ever heard using the word “porotos” are Chileans. In this case the phrase “más chileno que los porotos” refers to a specific dish called “porotos granados” which are sometimes called “porotos”. Porotos granados are grey beans cooked up with mashed squash and corn. There are a lot of different variations on this dish and on a personal note my girlfriend’s mom makes some really tasty porotos Granados, if you ever get a chance to eat some homemade porotos you should definitely take advantage of it. They are usually served with raw chopped tomatoes and onions on the side. These tomatoes and onions are called “ensalada chilena” the translation of “ensalada chilena” would be “Chilean Salad”. This is another good example of saying that something belongs to one county when the truth is no one knows. I wouldn’t be surprised if dozens of other countries also think that mixing tomatoes and onions and serving it as a side dish is their own invention.

(The empanada on the right is “pino” or “de pino” and the one on the left is “jamón y queso” or ham and cheese. “Las empanadas de pino” are cooked in an oven and stuffed with chopped beef, onions, some sliced hard-boiled egg and usually one olive. I don’t like olives but since they are always whole they are easy to pick out. “Las empanadas de Jamón y queso” are fried and obviously filled with ham and cheese.)

Chile is frequently used as an example of a successful free-market economy, to make a long story short the jury is still out on that one. Like any commonly-held belief this is partially true, partially false, and partially an due to an excess of over exaggerating. Maybe this belief is partly caused by the fact that, when the people who work in the Chilean congress walk outside they see one of the best examples in the Valparaíso area of a small successful business: El Festín.

Ok maybe I am painting things in a misleadingly sunny manner. There’s a good chance that many of the people who work in the Chilean congress believe the myth Chile is a Free-market Superstar, authored by international business conglomerates, for two reasons.

1.) Many of them have never been to a Chilean shantytown and or choose to ignore their existence, unless of course there is an election coming up. Many people are only able to work in the Congress because they have “pitutos” which is the Chilean equivalent for a buddy who can get you a job.

2.) Oh yeah I almost forgot. Big companies here tend to bribe senators and other elected officials that might have something to do with it.

At the end of the day if you look at El Festín and you kind of squint Chile almost looks like the image of Chile that fanatics of capitalism tend to promote.

It is kind of weird that a bakery that sells empanadas, at least from the consumer’s point of view, works better than any other organization I have seen in Chile. I am not being sarcastic or exaggerating. It’s the truth. The people who work there are nice, the empanadas are always warm, the empanadas cost 500 pesos (about one US-dollar) and the longest I have ever waited is one minute. For comparisons sake read my article on Post-traumatic waiting syndrome in Chile. Why is it, that when I look for an example of something in Chile that is well organized I am forced to use a small store that sells empanadas and not say… a supermarket a bank or a school? It probably has something to do with “pitutos” (people who get their friend’s jobs). Even though a lot of organizations in Chile are really disorganizations I believe that if a small empanada shop in Chile can organize itself than there is hope. Hope, fresh out of the oven.

Author’s note: I criticize the Chilean congress as an organization. However, the congress, the building, is a beautiful building and if you ever get a chance you should go inside.